次に，霞ヶ浦沿岸のレンコン産地の振興策についてお聞きします。
　レンコンは，節から節まで穴が通っており，見通しがよいことから，縁起物として扱われ，お正月のお節料理の食材としても有名でございます。
　また，現在，土浦市を初め，霞ヶ浦沿岸市町村の貴重な特産品となっておりますが，その歴史は古く，1800年代前半の江戸時代，天保年間に，土浦藩主土屋寅直侯がレンコン生産を普及させたという記録もございます。霞ヶ浦沿岸はレンコン栽培に適した土壌を有しており，こうした生産環境を背景に，本県の生産額は，全国一の89億円に上り，本県を代表する農産物の一つとして，農業経営のみならず，地域経済の発展にも寄与しております。
　土浦市は，栽培面積が約500ヘクタールと，県内一のレンコン産地でありますが，そのレンコンは，市場では品質もよく，好評を得ていると伺っております。また，いつの時期でも品質のよいレンコンを供給するための生産販売体制の強化などに取り組み，昨年12月に県青果物銘柄産地に指定されるとともに，レンコン生産も，ここ数年は，まずまず安定して推移していると伺っております。
　しかし，一方では，食生活や消費志向などの変化から，レンコンの消費量は減少傾向にあり，これが今後の生産にも影響するのではないかと懸念をしております。
　そもそもレンコンは，正月のお節料理の食材としてだけではなく，ビタミンＣやカリウムを豊富に含んだ栄養価の高い健康食品として，四季を通じておいしく食べられるすぐれた食材であります。
　私は，ハンバーグに入れたり，サラダにして食べたりもしますが，レンコンのこうした魅力をさまざまな調理方法とあわせて消費者によくＰＲして，消費拡大を図る必要があると思います。また，消費者の志向などをとらえた生産も重要であると考えます。
　加えて，霞ヶ浦の水質浄化が好転しない中，レンコン栽培は，家庭から出る生活排水や市街地から流通する雨水排水などの負荷に比べれば，その絶対量は相当小さいものの，その水質に大きな影響を与えているようなイメージを持たれることもあります。こうした背景には，レンコン田の肥料の使用が，水田に比べ多いことなどがあると思いますが，生産段階における霞ヶ浦環境への負荷削減方策を確立し，この技術を産地に広げていくことも必要ではないかと考えます。
　そこで，こうした課題も踏まえ，全国一の霞ヶ浦沿岸のレンコン産地をどのように振興していくのか，農林水産部長にお伺いいたします。
　
　
　次に，農村地域の資源保全向上対策についてお伺いいたします。
　これまで，農村の用排水路や農業などの保全管理は，農家や集落全体が協力して，総出で草刈りや土砂払いなどを行ってきました。皆が汗をかく大変な作業ではありますが，こうした活動は，単に農業のためだけではなく，農村地域の生活環境や景観を良好に保つ重要な役割を果たしておりました。
　しかし，農村部の人口減少や農業従事者の減少，集落の高齢化が進む中，用排水路の草刈りや土砂払いなどに参加できる人が年々減っており，地域が一体となって共同作業を続けていくことが難しくなってきております。
　農地や集落付近の水路には，空き缶などのごみだけではなく，壊れた自転車から冷蔵庫に至るまで投棄されるケースや，水路に雑草がはびこり，子供の転落も心配されるケースなど，農業用水の確保や洪水時の排水対策に支障を来しているだけではなく，農村環境の悪化も懸念されるところでございます。
　こうした中，国は，昨年10月に発表した経営所得安定対策等大綱の中で，担い手に対象を絞った新たな経営安定対策と車の両輪となる地域振興対策として，農地・水・環境保全向上対策を打ち出し，その中で，農業者と非農家である地域住民などが一体となって行う用排水施設などの保全活動を促進していくこととしております。
　私は，地域共同のこうした活動をいま一度見詰め直し，農地や用排水路などの生産資源を地域が一体となって保全していくことが，元気で美しい農業・農村の維持，発展を図る上で大変重要であると考えております。
　そこで，今後，農村地域の資源保全向上対策にどのように取り組んでいくのか，農林水産部長にお伺いをいたします。