次に，魅力ある多様な学校づくりの一環としての中高一貫教育についてお伺いいたします。
　私は，先ほど申し上げましたとおり，少子化対策として，今まさに生活している子供たちをどのように育てるのか，そのような意味では教育も非常に重要であると考えております。その一方で，グローバル化やＩＴ，科学技術の進歩など，子供たちを取り巻く環境も大きく変化しております。
　こうした中で，昨年の第３回定例会におきまして，小，中や中，高といった学校の校種間の連携を生かした特色ある教育について質問をさせていただきました。
　私は，６・３・３制の教育について，画一的であるとの評価もありますが，これまでの時代背景を踏まえますと，それはそれで高く評価できるのではないかと思っております。しかし，時代が大きく変化し，多様なニーズがある中で，いろいろな教育形態が求められ，県立高等学校におきましても，魅力ある多様な学校づくりが必要ではないかと思っております。
　既に，県では，中学校と高等学校におきまして，平成15年度から小瀬高校と地元中学校に連携型中高一貫教育を導入し，中高一貫教育が実施されております。今後，さらに学校の校種間の連携を生かし，子供たちの能力，適性，興味，関心などを伸ばすことができる魅力ある多様な学校づくりを推進していくためには，従来の中学校３年間，高校３年間というシステムに加え，思い切った中高の連携は，一つの方策として有効ではないかと考えております。
　さきに公表されました県立高等学校再編整備の後期実施計画では，中学校と高校を接続し，６年間を計画的にゆとりを持って学習することができる中高一貫教育校として，県が県立高校に中学校を併設する併設型の中高一貫教育校が水戸市の緑岡高校に，また，一つの学校として中高一貫教育を実施する中等教育学校がつくば市の並木高校に導入されることになっており，今後の魅力ある多様な学校づくりの一環として非常に期待を寄せるものであります。
　そこで，魅力ある多様な学校づくりの一環としての中高一貫教育のねらいについて伺いますとともに，平成20年につくば市の並木地区に設置される中等教育学校の開校に向けた準備状況について，教育長にお伺いいたします。