さて、眠気も回復したことやし、行こうかねえ。後は一気に富良野入りじゃ。市街地を越えると再び5速70〜80km/h走行。走りながら考える。去年はジャム園、チーズ工房、ニングルテラス、ワイン工場を回ったが、今年はどこ行こうか？時刻はPM2:00。麗郷(ろくごう)方面に行くと引き返す時間が必要になり、往復30km以上かかる。雨の冨田ファーム行っても寒いだけやしなあ。とにかく車外に出たくない(爆)。
工場に入って、一口二口ワインを試飲。...う〜ん、このフルーティな味わい！甘からず、かといって苦からず、それでいてうまからず(←おい！)
おみやげに赤/白/ロゼの3本を購入した。ここは丘陵地にある工場なので、富良野の平野が一望できる。いつ見てもいい眺めだ。さすがに大雪山系は、雲がかかって見えないけどね。
購入したワインをトランクに入れて出発、去年見つけた峠道を使って美瑛を目指す。思えば去年は時間が無くて、この道を90〜100km/hオーバー(^^)で走ったんだなあ。雨が降る今年は、そんな速度は出せない。時間には余裕あるぜ。途中の展望台に停車して写真撮影。ほんとここはいい眺めだ。
| 雨とはいえ、富良野平野が彼方に見えます。去年のレポートにも、同じ場所で撮った写真があります。 |
国道237号線に合流、今年は美瑛の1つ手前、美馬牛(びばうし)から散策することにした。美馬牛は小学校が有名。普通の小学校なんだが、観光客用にわざわざ駐車場まで用意している。行ってみると、とんがり帽子の校舎がかわいい。記念に一枚撮っておこう。と、その時、木陰に怪しい人影が....
| お前の方がよっぽど怪しいぞ！(↑)
物騒なご時世なんだから、そんな格好で小学校をうろうろすると捕まるど！ |
さーて、お次はどこ行こうかねえ。ケンメリの木→セブンスターの木→旭川と抜けるから、国道237号線の西側を目指さねばならない。ということは、千代田ファームに行くと遠回りになるから、拓真館ルートはやめよう(←後で分かったんだが、この判断は大正解！ちょうどこの時刻、拓真館で観光バスが事故起こしてました。行っても通行止め、最悪の場合事故に巻き込まれたかもしれない)。ここから237号線を目指すとなると、新栄の丘経由がいい。てなわけでお次は新栄の丘に決定！
ここで、美瑛観光を考えてらっしゃる方にワンポイントアドバイス。美瑛にはケンメリの木があるし、前期型ジャパンのCMも一部美瑛で撮影されてるようです。本レポートをお読みの方だったら、一度は行ってみたい所だと思います。そこで、美瑛を初めて観光する場合は、必ず始めにJR美瑛駅を目指してください。美瑛駅に行くと、一枚の観光マップが入手できます。このマップは必需品！どんなに分厚い観光ブックより役立ちます。先ほどあっくんが、散策ルートを考えてた時も、(7〜8年前に入手した)このマップとにらめっこしてたんです。
でっかい水溜りだらけのダートを慎重に走行、新栄の丘に到着する。大型観光バスが何台も駐車している。有名な観光スポットやからねえ。駐車場の一角にスカちんを停める。新栄の丘は何年ぶりやろ？
何枚か記念撮影。ここは、美瑛の東側では一番眺めがいいかな。
駐車場に戻ると、中学生くらいの子がしげしげとスカちんを見ている。最近多いんだよなあ。現行車のデザインが画一的なせいか、スカちんは子供達に人気が出てきた。オレも昔はカウンタックに夢中になった時があったけど、それと同じかな？あの中学生から見ると、あっくんはスーパーカーオーナー？(^^)
新栄の丘を離れ国道237号線へ、一路ケンメリの木を目指す。あの中学生、カメラ持ってたかなあ？声をかけて、近くでゆっくりスカちんを見せてやればよかった。おっちゃんとしたことが気が回らなかった。後悔先に立たず。237号線から美瑛町の看板を左折、西側の美瑛へ。坂を登ると、右手に一本の高い木が見えます。それがケンメリの木。行ってみると駐車場はガラガラ、雨の美瑛は人気ないみたい。もったいないなあ、こんなに幻想的できれいなのに。
| 左に見えるクリーム色の家が民宿「ケンとメリー」。電柱と標識(？)の間からケンメリの木が見えるでしょ。去年はちょうどあの位置にスカちんを停めて、写真を撮った。 |
寒風吹きすさぶ美瑛の丘、風になびくケンメリの木は初めて見た。民宿｢ケンとメリー｣まで歩いてみると、おみやげ屋さんもある。と言っても、ケンメリグッズを売っているわけではないのでご注意を。店内に流れるメロディーはもちろん｢ケンとメリーの歌｣、と言いたいとこだが実際は｢北の国から｣(爆)。
｢すいません、シャッター押して頂けますか？｣
若いカップルからカメラを渡されてパチリ。カップルの名前がケンとメリーだったかは定かでない。その後、同じアングルで撮影したのがこの写真。
しばしケンメリの木周辺を散策。雨はそれほど強くは無いが、丘を駆け抜ける風が強い！とても8月とは思えない。
ここは360度の大パノラマが楽しめる。その一部をご紹介しましょう。
| セブンスターの木から西側に見えるパッチワークの丘。毎年ここに来るんだが、時間的にいつも夕方にしか来れない。去年のレポートにも同じ場所の写真があるが、完全な逆光だった。今年きれいに撮れたのは雨のおかげ。 |
写真を撮っていると、1台の観光バスがやってきた。...ん、バスの最後部座席から、さっき新栄の丘で会った中学生がスカちんを見ているやんけ。
さて、そろそろ行こうかねえ。本日の宿泊先、旭川を目指して出発。なかなかいい美瑛の丘でした。旭川までは通常の市街地走行。交通量も増え、薄暗くなる。路面に反射する対向車のヘッドライトが眩しい。慎重に運転、雨の夕暮れは事故多いもんね。
旭川に到着、今宵の宿は旭川オリエントホテル。駐車場に停め、荷物をまとめる。本日の走行距離310km。雨は止みそうもないし、気温も低い。明日のエンジンスタートも苦労しそうだな。チェックインすると、ホテルのロビーは人いきれ！実は2ヶ月前にホテルを予約したんだが、旭川はどこも満室！何でもこの日、旭川で何かの全国集会が行われたそうで、いつも泊まるグリーンホテルを始めとして、ほとんどのビジネスホテルは全滅状態だった。やっとの思いで見つけたのがオリエントホテル。でも、団体客のおかげでホテルの駐車場はガラガラ。ぶつけられる心配が無いので、結果OK！
さて、夕飯に出かけようかねえ。去年は某有名ラーメン店でひどい目にあったので、今年は店を変える。雨の中、ミニスカートのお姉ちゃんの後をてくてく歩き、街外れにある店に入る。ここも有名な店。ガイドブックには必ず出ている店だ。過去に2回ほど入ったことがあるが、
