マメ（豆）の力：その１
Ａ社日曜日：朝刊に「科学の扉」と題して、
科学のことが分かり易く説明されている。
１１月始めの日曜版のタイトルは、
「マメの力で世界を救え」だった。
新聞の記事を引用しながら、「マメ（豆）の力」を紹介する。
２０１６年は国連が定めた「国際マメ年」だそうだ。
食料問題の解決策として、マメの力が注目されている。
アフリカ大陸のサハラ砂漠の南側には、
「サヘル」と呼ばれる半乾燥地帯が東西に帯状に広がる。
短い雨期や栄養に乏しい土壌は、農作物が育つ環境ではない。
人々は慢性的な食糧不足に苦しんでいる。
そのため、この半乾燥地帯は「飢餓ベルト」とも呼ばれている。
この地域の人々を支えているのがアズキの仲間だ。
この仲間は、日本の関東では赤飯などに利用されるササゲだ。
ササゲはアフリカ原産で、
世界の総生産量の９割以上がアフリカに集中している。
国際農林水産業研究センターのＮ氏は、
「サヘル地域（半乾燥地帯）では、
飢餓の時にササゲだけを食べて生き延びる状況が発生している」
と言っている。
ササゲは換金作物としても重要で、
代金は肥料や医薬品の購入、子どもの学費に当てられていると言う。
日本の農林水産省の資金援助で、
生育が早く収穫量の多い品種が開発された。
村人に栽培技術も教え、品種登録した新しい種子を広めた。
その結果、ササゲの生産量は２．６倍になったそうだ。
また、品質がよくなったため高く売れるようになり、
農家の所得も５．６倍になったと言う。
これから以下のことは、中学校や高校の理科で学んだ記憶がある。
マメ科の植物は、栄養の乏しい土壌でも育ちやすい。
マメ類の根には、根粒がたくさん付いている。
この中には根粒菌（バクテリア）とう微生物がいる。
この微生物は、
空気中の窒素を取りこみアンモニアと言う形にして、
植物の成長に欠かせない窒素を供給している。
また、
窒素は土壌にも放出されるので、
化学肥料なしで土壌が豊かになると言う。
日本の農家でも、
他の植物と輪作したり、畑の隅などにマメ科の植物を植えたりしている。
マメは環境負荷が少ないのも特徴だ。
国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、
１キロの牛肉を生産するには水が１万３千リットル必要だと言う。
レンズマメを１キロ作るのには、１千２５０リットルの水ですむそうだ。
また、マメは他の農産物に比べて食品のロスも少ないのも利点である。
（レンズマメの原産地は中東である。。。
中東やインドでよく食べられる。
すぐ煮えるので、シチューやスープ、カレーに最適だそうだ。）
