魚のウロコはコラーゲンでできた薄い骨の板で、透明な表皮の下の層（真皮）に埋もれて存在しています。もともと脊椎動物の先祖（甲冑魚）は皮膚に硬い骨を持っていました。ウロコはその名残であると考えられています。このように皮膚に存在する骨を「皮骨」と呼びます。ウロコは毛と発生過程がよく似ています。ただし、毛や鳥の羽毛、爬虫類のウロコは表皮の細胞で、ケラチンという物質でできています。

　私たちは、ゼブラフィッシュの表皮が分泌するShh遺伝子の働きを阻害すると、骨を作る細胞（骨芽細胞）が形成されなくなり、ウロコの成長が阻害されることを明らかにしました。さらに、Wnt/PCPシグナル伝達を阻害し、表皮の極性（細胞が一定方向に並ぶ性質）を乱すと、ウロコが「渦」を巻きました（図２）。これは我々の髪の毛の「つむじ」が渦を巻くのと同じ現象です。つまり、ウロコの形は表皮からの情報によって決められているのです。

日本骨代謝学会で紹介されました→